Mikä on korkea kolesteroli ja miten se vaikuttaa terveyteen?

Korkea kolesteroli on yksi yleisimmistä sydän- ja verisuonitautien riskitekijöistä, ja se koskettaa miljoonia suomalaisia. Vaikka kolesteroli on elimistölle välttämätön aine, sen liiallinen määrä verenkierrossa voi aiheuttaa vakavia terveysongelmia, kuten sydäninfarktin tai aivohalvauksen. Usein korkea kolesteroli ei aiheuta mitään oireita – se on hiljainen vihollinen, joka voi kehittyä huomaamatta vuosien ajan. Tässä artikkelissa pureudutaan siihen, mitä kolesteroli oikeastaan on, miksi sen liiallinen määrä on vaarallista ja miten tilannetta voi hallita tehokkaasti.

Kolesteroli on rasvamainen aine, jota esiintyy luonnollisesti kehossa. Sitä tarvitaan solukalvojen rakennusaineeksi, D-vitamiinin muodostukseen sekä hormonien, kuten estrogeenin ja testosteronin, tuotantoon. Suurin osa kolesterolista muodostuu maksassa, ja loput saadaan ravinnosta, erityisesti eläinperäisistä tuotteista kuten lihasta, voista ja maitotuotteista.

Kolesteroli ei liukene vereen sellaisenaan, vaan se kulkee verenkierrossa lipoproteiineihin sitoutuneena. Näistä tärkeimmät ovat:

• LDL-kolesteroli (Low-Density Lipoprotein): kuljettaa kolesterolia kudoksiin. Ylimääräinen LDL voi kertyä verisuonten seinämiin ja aiheuttaa tukoksia.
  
  

• HDL-kolesteroli (High-Density Lipoprotein): kerää ylimääräistä kolesterolia takaisin maksaan, missä se poistetaan elimistöstä.
  
  

Korkealla kolesterolilla tarkoitetaan epätasapainoa veren rasva-arvoissa, erityisesti kohonnutta LDL-pitoisuutta tai matalaa HDL-tasoa. Suomessa käytettävät suositusarvot ovat seuraavat:

• Kokonaiskolesteroli: alle 5,0 mmol/l
  
  

• LDL-kolesteroli: alle 3,0 mmol/l (alle 2,5 mmol/l riskiryhmille)
  
  

• HDL-kolesteroli: yli 1,0 mmol/l miehillä, yli 1,2 mmol/l naisilla
  
  

• Triglyseridit: alle 1,7 mmol/l
  
  

Yksittäinen poikkeama ei vielä tarkoita sairautta, mutta pitkäaikainen epätasapaino kasvattaa riskiä merkittävästi.

Korkea kolesteroli ei yleensä aiheuta suoria oireita, mutta se edistää hiljalleen valtimoiden ahtautumista eli ateroskleroosia. Kun LDL-kolesterolia kertyy valtimoiden seinämiin, muodostuu rasvajuosteita ja plakkeja, jotka kovettavat ja kaventavat suonia. Tämä voi johtaa vakaviin seuraamuksiin:

• Sydäninfarkti: kun sepelvaltimo tukkeutuu kokonaan
  
  

• Aivohalvaus: kun aivoihin johtava verisuoni tukkeutuu
  
  

• Katkokävely: alaraajojen verenkiertohäiriö
  
  

Myös sydämen vajaatoiminnan ja verenpainetaudin riski kasvaa merkittävästi.

Useat tekijät vaikuttavat kolesteroliarvoihin:

• Perimä: perinnöllinen hyperkolesterolemia voi nostaa arvoja merkittävästi jo nuorella iällä
  
  

• Ravinto: runsaasti tyydyttyneitä rasvoja ja vähän kuituja sisältävä ruokavalio
  
  

• Ylipaino ja vyötärölihavuus
  
  

• Liikkumattomuus
  
  

• Tupakointi
  
  

• Ikä ja sukupuoli: kolesteroli nousee usein iän myötä, ja erityisesti vaihdevuosien jälkeen naisilla
  
  

Korkea kolesteroli selviää verikokeesta, jossa mitataan veren rasva-arvot (ns. lipidiprofiili). Testi voidaan tehdä ilman paastoa, mutta joskus paastoa suositellaan erityisesti triglyseridien mittauksen yhteydessä. Säännöllinen mittaaminen on erityisen tärkeää, jos riskitekijöitä on useita tai jos suvussa esiintyy sydänsairauksia.

Korkeaa kolesterolia voi usein hallita tehokkaasti ilman lääkkeitä, erityisesti elämäntapamuutoksilla:

• Terveellinen ruokavalio: kasvikset, täysjyväviljat, kala, pähkinät ja kasviöljyt (erityisesti rypsi- ja oliiviöljy)
  
  

• Vältetään: eläinrasvoja, kovia juustoja, leikkeleitä ja valmisruokia
  
  

• Liikunta: 30 minuuttia reipasta liikuntaa päivittäin voi parantaa HDL-tasoa ja vähentää LDL:ää
  
  

• Tupakoinnin lopettaminen
  
  

• Painonhallinta
  
  

Lisäksi joissain tapauksissa käytetään lääkitystä, kuten statiineja. Luonnollisia vaihtoehtoja kolesterolin hallintaan ovat myös beetaglukaania (esim. kaurasta) ja kasvisteroleja sisältävät tuotteet, jotka voivat alentaa LDL-tasoa kliinisesti merkittävästi.

Korkea kolesteroli on merkittävä, mutta usein näkymätön riski sydän- ja verisuoniterveydelle. Onneksi siihen voidaan vaikuttaa tehokkaasti elämäntapamuutoksilla ja tarvittaessa lääkityksellä. Säännöllinen seuranta, tietoinen ravinto ja aktiivinen arki ovat parhaita työkaluja kolesterolin hallinnassa. Jos kolesteroliarvosi mietityttävät, varaa aika verikokeeseen – jo pieni muutos voi ehkäistä suuria ongelmia tulevaisuudessa.